炙甘草具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和藥性的功效，主要用于脾胃虛弱、心悸氣短、咳嗽痰多、脘腹疼痛等癥狀的調(diào)理。
1、補脾益氣
炙甘草歸心、肺、脾、胃經(jīng)，能增強脾胃運化功能，改善食欲不振、倦怠乏力等癥狀。常與黨參、白術(shù)配伍用于脾胃氣虛證，如四君子湯。其甘溫特性有助于恢復(fù)中焦陽氣，對慢性腹瀉或消化功能減退有一定緩解作用。
2、清熱解毒
生甘草經(jīng)蜜炙后仍保留部分清熱效力，可解附子、烏頭等藥物毒性。現(xiàn)代研究顯示甘草酸能抑制炎癥因子釋放，適用于咽喉腫痛、皮膚瘡瘍等熱毒癥狀。臨床常與金銀花、連翹同用增強解毒效果。
3、祛痰止咳
炙甘草能稀釋呼吸道黏液，促進痰液排出。對風(fēng)寒咳嗽可配伍麻黃、杏仁，風(fēng)熱咳嗽則與桑葉、菊花同用。其鎮(zhèn)咳作用與抑制咳嗽中樞有關(guān)，對慢性支氣管炎、哮喘等引起的咳嗽有緩解效果。
4、緩急止痛
通過解除平滑肌痙攣緩解脘腹攣痛，常與白芍組成芍藥甘草湯。對腓腸肌痙攣、胃潰瘍疼痛等均有改善作用。其鎮(zhèn)痛機制涉及調(diào)節(jié)鈣離子通道和前列腺素合成。
5、調(diào)和藥性
在復(fù)方中能降低藥物毒性、緩和峻烈之性，如減少大黃的瀉下強度。與附子配伍可延緩毒性發(fā)作時間，與桂枝配伍能增強發(fā)汗解表效果。這種協(xié)同作用使其成為中藥方劑中的常用佐使藥。
使用炙甘草時需注意，長期大劑量服用可能引起水鈉潴留或低鉀血癥，高血壓患者應(yīng)慎用。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下根據(jù)體質(zhì)配伍用藥，避免與強心苷類藥物同用。日常可搭配粳米煮粥養(yǎng)護脾胃，但每日用量不宜超過10克，出現(xiàn)浮腫癥狀需立即停用并就醫(yī)。