鎖陽和肉蓯蓉在藥用功效、適用人群及生長環(huán)境上存在明顯差異。鎖陽主要用于補(bǔ)腎陽、益精血，適合腎陽虛衰者；肉蓯蓉則側(cè)重潤腸通便、延緩衰老，適用于腸燥便秘及中老年人群。
鎖陽為鎖陽科植物鎖陽的干燥肉質(zhì)莖，主產(chǎn)于西北荒漠地區(qū)，其性溫味甘，歸腎、大腸經(jīng)，傳統(tǒng)用于治療陽痿早泄、腰膝酸軟等腎陽虛癥狀。現(xiàn)代研究表明其含鎖陽多糖、黃酮類成分，具有抗疲勞、調(diào)節(jié)免疫作用。肉蓯蓉是列當(dāng)科植物肉蓯蓉的帶鱗葉肉質(zhì)莖，多生長于沙漠邊緣，性溫味甘咸，歸腎、大腸經(jīng)，富含苯乙醇苷類化合物，能促進(jìn)腸道蠕動(dòng)改善便秘，同時(shí)通過抗氧化機(jī)制發(fā)揮抗衰老功效。兩者雖均屬補(bǔ)陽藥，但鎖陽偏重溫補(bǔ)腎陽，肉蓯蓉更長于潤燥通便。
從適用人群看，鎖陽更適合青壯年男性因腎陽不足導(dǎo)致的性功能障礙，肉蓯蓉則對(duì)中老年人腸燥便秘合并腎虛者更為適宜。在配伍應(yīng)用方面，鎖陽常與淫羊藿、巴戟天同用增強(qiáng)壯陽效果，肉蓯蓉多與當(dāng)歸、火麻仁配伍加強(qiáng)潤腸作用。需注意陰虛火旺者均不宜單獨(dú)使用這兩種藥材。
使用鎖陽或肉蓯蓉前建議咨詢中醫(yī)師辨證施治，腎陽虛者可配合艾灸關(guān)元穴，腸燥便秘人群宜增加膳食纖維攝入。兩種藥材均需避免與辛辣刺激食物同服，煎煮時(shí)鎖陽需先煎30分鐘，肉蓯蓉可與其他藥物同煎。儲(chǔ)存時(shí)應(yīng)置于陰涼干燥處，霉變藥材禁止服用。