老鴉頭一般是指中藥白頭翁，具有清熱解毒、涼血止痢、燥濕殺蟲(chóng)等功效，主要用于治療熱毒血痢、陰癢帶下等病癥。白頭翁的主要作用包括抑制病原微生物、抗炎鎮(zhèn)痛、調(diào)節(jié)免疫功能等。
1、清熱解毒
白頭翁含有白頭翁皂苷、白頭翁素等活性成分，能有效清除體內(nèi)熱毒，對(duì)金黃色葡萄球菌、痢疾桿菌等病原微生物有抑制作用。臨床常用于治療急性細(xì)菌性痢疾、腸炎等熱毒蘊(yùn)結(jié)所致的腹瀉腹痛，常與黃連、黃柏等配伍使用。
2、涼血止痢
該藥能清泄大腸血分熱毒，改善熱毒血痢引起的便膿血、里急后重等癥狀?，F(xiàn)代研究表明白頭翁提取物可降低腸道黏膜炎癥因子水平，減輕腸道組織損傷。治療慢性潰瘍性結(jié)腸炎時(shí)可配伍地榆、槐花等藥物。
3、燥濕殺蟲(chóng)
白頭翁對(duì)陰道滴蟲(chóng)、阿米巴原蟲(chóng)等寄生蟲(chóng)有殺滅作用，其煎劑外洗可治療滴蟲(chóng)性陰道炎引起的陰部瘙癢、帶下黃濁。使用時(shí)多與苦參、蛇床子等配伍制成洗劑，需注意避免接觸眼睛及黏膜破損處。
4、抗炎鎮(zhèn)痛
實(shí)驗(yàn)研究表明白頭翁皂苷能抑制前列腺素E2等炎性介質(zhì)釋放，減輕組織水腫和疼痛反應(yīng)。對(duì)于風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、痛風(fēng)性關(guān)節(jié)炎等疾病有一定輔助治療效果，常與秦艽、威靈仙等祛風(fēng)濕藥同用。
5、調(diào)節(jié)免疫
白頭翁多糖可增強(qiáng)巨噬細(xì)胞吞噬能力，促進(jìn)淋巴細(xì)胞增殖，調(diào)節(jié)Th1/Th2細(xì)胞平衡。在輔助治療自身免疫性疾病時(shí)，需配合黃芪、白術(shù)等補(bǔ)氣健脾藥物以平衡其苦寒特性。
使用白頭翁時(shí)需注意其性味苦寒，脾胃虛寒者慎用，孕婦禁用。入湯劑常用量為6-15克，外用適量。建議在中醫(yī)師指導(dǎo)下辨證使用，不可自行長(zhǎng)期大量服用。服藥期間忌食辛辣油膩，若出現(xiàn)惡心、腹瀉等不適需及時(shí)停用。儲(chǔ)存時(shí)應(yīng)置陰涼干燥處，防止霉變。